훈민정음 창제의 역사적 전승 — 원 제국에서 세종까지

한글로망 · 이돈규

2026년 5월

1. 원 제국의 언어 정책 — 인류 최대의 언어 프로젝트

원 제국은 유라시아 대륙 전체를 지배하면서 전례 없는 언어 정책을 추진했다.

전 세계에 100개의 국학을 세웠다. 파스파 문자 보급을 위해 전 세계의 서적을 수집하여 연경에 거대한 문서고를 건설했다. 수집된 도서를 파스파 문자 교재로 편찬하여 100개 국학에 보급하고 교육했다. 파스파 문자로 과거시험을 시행했다.

이것은 단순한 문자 보급이 아니라 제국의 위용을 언어 기술로 구현한 세계 정책이었다. 17개 언어군, 57개 이상의 민족을 하나의 문자 체계로 통합하려는 시도였다.

2. 목은 이색의 성장 — 학맥과 천재성

안향이 원에서 성리학의 씨앗을 가져왔다. 이제현이 만권당에서 그 씨앗을 키웠다. 이곡이 체계화했다. 이색이 집대성했다. 4대에 걸친 학맥이다.

목은 이색은 이 학맥의 정점에서 원 제국의 과거에 향시, 회시, 전시 모두 장원했다. 천재성을 인정받아 황제 순제의 응봉이 되었다. 한림원의 주요 직책을 담당하면서 제국의 언어 정책과 학문적 탐구의 전략, 최신 기술을 모두 장악하고 조정하는 전략가로 성장했다.

파스파 문자, 범어, 거란 문자, 여진 문자 등 수십 개 언어체계를 수만 연구자를 지휘하여 연구하고, 황제에게 조언하며, 직접 연구한 사람이다. 학문적 취미가 아니라 직무였다.

3. 명의 파괴 — 파스파 문자의 소각

명의 주원장에게 파스파 문자는 철저히 극복해야 할 몽고의 정책이었다.

모든 파스파 문자 문서가 소각되고 멸실되었다. 심지어 고려사의 재편집 간행도 파스파 문자 관련 출판물의 삭제와 재발행 사업이 아니었나 의심된다.

이 격동기에 파스파 문자의 원리와 수십 개 언어 연구의 성과를 보존할 수 있는 사람은 그것을 직접 장악하고 있던 목은 이색뿐이었다.

4. 유폐와 집대성 — 절체절명의 6년

고려가 망했다. 목은 이색은 62세에 유폐되었다.

바쁜 정치, 정책, 행정으로 진도가 나가지 않던 연구가, 유폐라는 극한 상황에서 역설적으로 완성되었다. 한가로운 사유의 시간이 주어진 것이다.

절체절명의 시기에 인류 최고의 철학, 전략, 정책, 기술을 집대성했다. 예의로 정리하고, 훈민정음이라 명명하고, 서문 15자의 언어과학적 명분을 명시했다.

國之語音 異乎中國 與文字 不相流通.

성리학 4대 학맥의 철학, 원 한림원의 언어과학, 수십 개 언어체계의 실증적 경험이 15자에 압축되었다.

68세에 세상을 떠났다. 6년의 집대성이었다.

5. 비밀 전승 — 함허당의 목숨을 건 보존

목은 이색은 무학대사의 수계인 나옹화상의 제자 함허당 등톡에게 비전했다.

명이 파스파 문자를 소각하는 상황에서 공개 전승은 불가능했다. 불교계를 통한 비밀 전승만이 유일한 길이었다.

함허당은 정음을 불경 번역과 경전 연구, 설법, 행정에 두루 시험했다. 정음이 실용적으로 사용되면서 살아남았다. 학문으로만 전승되었으면 사라졌을 것이다. 쓰임이 있었기에 보존되었다.

6. 발각 — 효령대군과 함허당의 비극

세종의 어머니 원경왕후의 수륙제 집전에 정음이 사용된 행정 문서가 효령대군에게 발각되었다.

효령대군의 준엄한 문초가 시작되었다. 함허당은 문초를 견디다 1년 만에 입적했다. 목숨을 건 전승이었다. 전승의 비밀을 지키다 죽은 것인지, 문초의 고통에 죽은 것인지, 전승의 책임을 다하고 떠난 것인지. 치열한 진실의 시간이었다.

7. 세종의 고민 — 5년의 내불당

함허당의 죽음으로 난감해진 효령대군은 함허당의 수계인 신미대사를 데리고 세종을 설득했다.

세종은 이 놀라운 발명 기술을 빨리 익혀 체계화하려고 노력했다. 5년간 내불당에서 신미대사와 연구하고 분석했다. 그러나 큰 진전이 없었다.

왜 진전이 없었는가. 너무 완벽했기 때문이다.

익숙해지고 쉽고 편리하다는 것은 알겠는데, 왜 이렇게 구성되었는지를 이해할 수 없었다. 5성기관의 원리, 천지인의 철학, 음양의 조화가 촘촘하게 엮여 있어서 일획일자를 고칠 수 없는 수준이었다. 이해는 되지 않지만 완벽하다는 것만은 분명했다.

8. 세종의 결단 — 1443년 12월의 창제 선포

이렇게 머무르기보다는 집현전 학사들을 동원하여 본격 연구로 전환하기 위한 결단을 내렸다.

1443년 12월, 세종은 창제를 선포했다.

예의를 들어 보이시고 선언했다. "이게 훈민정음이야."

세상의 말과 소리가 나라 안에서도 크게 다른데, 심지어 문장과 글자조차 서로 유통하지 못한다. 그래서 내가...

이미 목은 이색이 정의한 훈민정음의 의의와 언어과학의 현실에 대한 명쾌한 명문장이었다. 더하고 뺄 것도 없는 깊은 학문이고 철학이고 아름다운 문학이었다.

이것은 창제가 아니라 학문적 항복의 선언이었다.

9. 집현전의 3년 — 정인지의 고백

집현전 학자들이 3년간 검토하고 분석했다.

결과는 명확했다. 예의와 서문 15자, 훈민정음이라는 이름, 한 자도 손대지 못했다. 일획일자를 고쳐서 바로잡을 수 있는 수준이 아니었다.

정인지의 후서는 감상과 원리 추정만을 나열한 변명이자 고백이었다. "계해년 겨울에 우리 전하께서 처음으로 정음 스물여덟 자를 만드셨다"고 썼지만, 이것은 창제의 기록이 아니라 공개의 기록이었다. 만든 것이 아니라 들어 보인 것이다.

책자 예의를 들어 펴고 "이게 훈민정음이야 하셨다"는 기록이 진실이다.

10. 결론 — 치열한 학문과 철학의 결과

안향의 씨앗이 이제현을 거쳐 이곡을 거쳐 이색에 이르러 꽃을 피웠다.

원 제국의 세계적 언어 정책이 이색이라는 천재를 통해 정음으로 결실되었다.

명의 파괴를 피해 함허당이 목숨으로 전승했다.

효령대군이 발견하고 세종이 채택하여 세상에 나왔다.

집현전이 3년을 검토하고도 한 자도 손대지 못한 완벽한 체계였다.

그 치열한 학문과 철학의 결과가 지금 우리 대한민국이라는 기적의 시간을 펼쳐 주었다.

감사합니다. 목은 이색 선생님.

본 문서는 2026년 5월 5일 목은 이색 선생 봄 제사 날에 작성되었다.